在欧锦赛预选赛的最后一个窗口期，一场决定命运的战役在瓢泼大雨中落幕，当终场哨声刺破夜空，记分牌上的比分定格，克罗地亚的球员们没有狂喜的奔跑，更多的是如释重负的拥抱与瘫倒在地，他们又一次，在悬崖边缘稳住了脚步，以一场典型的、充满磨难的胜利，为自己赢得了通往欧洲足球最高殿堂的门票，整个过程，正如这个国家足球的缩影——华丽与粗糙并存，天赋与坚韧交织，一路跌跌撞撞,却总能于最关键处迸发出惊人的生命力。

本届预选赛的征程，对克罗地亚而言，绝非坦途，与土耳其、威尔士、亚美尼亚等劲旅同处一组，本就预示着每一分都需血战，格子军团的开局便蒙上阴影，核心阵容的老化问题日益凸显，莫德里奇虽宝刀未老，但其覆盖范围与持续高强度输出的能力，不可避免地面临时间老人的挑战，锋线尖刀克拉马里奇状态起伏，而新生代球员如格瓦迪奥尔虽在后防稳如磐石，但中前场的衔接与创造力,时常出现令人揪心的断档。

赛程中期，球队更是遭遇连番打击，主场被威尔士逼平，客场竟意外负于实力相对较弱的亚美尼亚，积分榜上的形势瞬间急转直下，质疑声如潮水般涌来：黄金一代是否已到谢幕时分？战术体系是否过于依赖老将的个人魔力？主帅达利奇的排兵布阵与临场调整，也受到了前所未有的审视，球队的表现时好时坏，进攻端依赖灵光一现，防守端偶有注意力不集中的致命失误，整个队伍仿佛在迷雾中前行，步伐沉重，方向时而迷失，用“跌跌撞撞”来形容这段旅程，再贴切不过——他们能踢出半场行云流水的控制足球，也能在下一刻突然短路,将优势拱手相让。

转折点发生在背水一战的对决中，面对直接竞争对手，克罗地亚展现出了深植于球队骨髓的“大赛基因”与铁血精神，那不再仅仅是技术的比拼，更是意志的角力，在必须取胜的绝境下，老将们率先挺身而出，莫德里奇用一次次不惜体力的奔跑拦截和精准长传，梳理着全队的节奏；佩里西奇虽边路突击次数减少，但其经验与关键一传一射的价值无可替代；布罗佐维奇在中场的扫荡，为那条渐显疲态的后防线筑起了第一道屏障，年轻球员也在重压下成长，苏契奇、马耶尔等开始在重压下承担更多组织任务，尽管青涩,却充满朝气。

决定出线的关键战役，堪称克罗地亚本届预选赛的缩影，比赛过程远非一帆风顺，他们早早取得领先，却因一次防守疏忽被迅速扳平，随后，球队展开了潮水般的攻势，但临门一脚总是差之毫厘，门柱和对方门将的神勇发挥一次次扼杀他们的希望，焦虑情绪在蔓延，时间一分一秒流逝，就在所有人以为又将是一场令人扼腕的平局时，替补登场的小将站了出来，在一次不是机会的机会中，用一记不太规范但力道十足的射门，将球送入网窝，整个球场陷入沸腾，那不仅仅是一个进球，更是一种宣泄，一种从漫长压抑中挣脱而出的怒吼，最后时刻，全队众志成城，用身体堵枪眼，将胜果死死守住，终场哨响，没有酣畅淋漓的大胜，只有劫后余生的庆幸与疲惫到极致的满足，他们不是以碾压之姿晋级，而是用指甲抠着悬崖边缘，浑身沾满泥土,艰难地爬了上来。

这支克罗地亚队的晋级之路，深刻揭示了其独特的足球哲学与民族性格，这个人口不足四百万的国家，总能孕育出世界级的足球天才，并让他们凝聚成一支战斗力惊人的团队，他们的足球，从不缺乏细腻的技术与战术素养，但真正令人生畏的，是那融入血液的坚韧、永不放弃的斗志以及在逆境中愈挫愈勇的强悍神经，从1998年世界杯季军的黑马传奇，到2018年世界杯亚军、2022年世界杯季军的辉煌，再到本次欧锦赛预选赛的坎坷晋级，克罗地亚足球始终在用行动诠释：真正的强大，不仅在于始终胜利，更在于懂得如何于困境中求生,在被动中搏杀。

成功杀入欧锦赛正赛，对克罗地亚足球意义重大，这首先是对以莫德里奇为代表的黄金一代老将们最好的馈赠，这很可能将是他们中许多人最后一届欧锦赛，他们用不懈的努力，为自己赢得了又一次在欧洲中心舞台演绎绝唱的机会，这也是一个承前启后的关键节点，预选赛中的磨难，让年轻球员经历了最残酷的淬火，他们亲眼目睹、亲身参与了老将们如何用意志力和经验带领球队渡过难关，这是任何训练都无法替代的宝贵财富，正赛的舞台，将是他们接过火炬,开启新时代的起点。

展望即将到来的欧锦赛，没有人会因克罗地亚预选赛的“跌跌撞撞”而小觑他们，相反，这样一支历经磨难、提前经历生死考验、并将团队精神与战斗意志磨砺到极致的队伍，往往才是大赛中最可怕的对手，他们可能不再有全场统治的绝对实力，但任何球队若想轻易跨越他们，都必须做好脱一层皮的准备，格子军团已经将他们那标志性的棋盘格战袍，再次挂在了欧锦赛的衣架上，等待他们的，是群雄逐鹿的战场，而他们,已然准备好再次奏响那首不屈的狂想曲。